Portais escondidos no campo magnético da Terra
29 de junho de 2012: Um tema favorito de ficção científica é "o portal" - uma abertura extraordinária no espaço ou no tempo que conecta viajantes a reinos distantes. Um portal é um bom atalho, um guia, uma porta para o desconhecido. Se eles realmente existiram ....
Acontece que eles fazem, tipo, e pesquisador financiado pela NASA na Universidade de Iowa descobriu como encontrá-los.
"Nós os chamamos de X-pontos ou regiões de difusão de elétrons," explica o físico plasma Jack Scudder, da Universidade de Iowa. "São lugares onde o campo magnético da Terra se conecta ao campo magnético do Sol, criando um caminho ininterrupto que conduz nosso próprio planeta para a atmosfera do Sol, 93 milhões de quilômetros de distância."
Observações de Themis da NASA espaçonave e sondas da Europa de cluster sugerem que estes portais magnéticos aberto e dezenas perto de vezes por dia. Eles estão normalmente localizados algumas dezenas de milhares de quilômetros da Terra onde o campo geomagnético encontram o vento onrushing solar. A maioria dos portais são pequenos e de curta duração, outros estão bocejando, vasto, e sustentada. Toneladas de partículas energéticas pode fluir através das aberturas, aquecendo a atmosfera superior da Terra, causando tempestades geomagnéticas e auroras polares inflamar brilhante.
NASA está planejando uma missão chamada "MMS", abreviação de Missão Multiescala Magnetospheric, devido ao lançamento em 2014, para estudar o fenômeno. Eriçado de detectores de partículas energéticas e sensores magnéticos, a sonda quatro MMS vai se espalhar na magnetosfera da Terra e cercar os portais para observar como eles trabalham.
Apenas um problema: Encontrando-los. Portais magnéticos são invisíveis, instável e fugaz. Eles abrem e fecham sem aviso prévio "e não há sinais para guiar-nos em", observa Scudder.
Na verdade, existem indicações, e Scudder os encontrou.
Portais formar através do processo de religação magnético.Misturando as linhas de força magnética do sol e Terra cruzam e se juntam para criar as aberturas. "X-pontos" são onde o cruzado ocorre. A súbita união de campos magnéticos podem impulsionar jatos de partículas carregadas a partir do ponto X, criando uma "região de difusão eletrônica."
Para aprender a identificar estes eventos, Scudder analisaram dados de uma sonda espacial que orbitou a Terra mais de 10 anos atrás.
"No final de 1990, a sonda Polar da NASA passou anos na magnetosfera da Terra", explica Scudder, "e se deparou com muitos X-pontos durante sua missão."
Porque polares sensores desenvolvidas semelhantes às do MMS, Scudder decidiu ver como um ponto-X olhou para Polar. "Usando dados polares, encontramos cinco combinações simples do campo magnético e as medições de partículas energéticas que nos dizem quando me deparei com um X-ponto ou uma região de difusão de elétrons. A nave única, devidamente instrumentados, pode fazer essas medições."
Isto significa que um dos membros da constelação MMS usando o diagnóstico pode encontrar alguns membros do portal e alerta outros da constelação. Planejadores da missão muito tempo se pensou que o MMS pode ter que passar um ano ou assim que aprender a encontrar portais antes que pudesse estudá-los. Brevemente o trabalho de Scudder corta o processo, permitindo MMS para começar a trabalhar sem demora.
É um atalho digno dos melhores portais de ficção, só que desta vez os portais são reais. E com os novos "sinais" sabemos como encontrá-los.
